La Grwyne Fawr est une rivière du parc national des Brecon Beacons, dans le sud du Pays de Galles. Une section de celui-ci forme la frontière administrative entre Powys et Monmouthshire et aussi des comtés historiques de Brecon et Monmouth. La rivière et son principal affluent, le Grwyne Fechan, se jettent dans la rivière Usk à Glangrwyney.
Le nom provient probablement de gweryn ou gwerynau et mawr/fawr signifiant 'grande rivière à l'endroit humide'.
La partie sud de la vallée de Grwyne Fechan dans les Montagnes Noires
Le Gwryne Fawr prend sa source à Blaen Grwyne Fawr sur les pentes sud de Rhos Dirion dans les Montagnes Noires et suit un cours vers le sud-est sur plusieurs kilomètres, son écoulement interrompu par la présence du réservoir Grwyne Fawr, le seul plan d'eau dans cette chaîne de collines. Quelque part en dessous du réservoir, Mynydd Du Forest habille les flancs de la vallée. Bien qu'une route publique pénètre dans la vallée jusqu'à l'extrémité nord de la forêt, la vallée est très peu peuplée. Ce n'est qu'à l'approche du hameau de Partrishow que la vallée prend un aspect agricole. La rivière se dirige maintenant vers l'ouest le long d'une vallée dont l'alignement est guidé par la présence d'une ligne de faiblesse géologique connue sous le nom de Neath Disturbance.
Rhos Dirion dans les Montagnes Noires
A l'ouest, le Grwyne Fechan prend un cours parallèle à celui de son plus grand voisin. Il prend sa source sur les pentes sud du Waun Fach et rassemble un certain nombre de cours d'eau affluents de la large crête qui le sépare du Grwyne Fawr. Bien qu'il existe de nombreuses plantations de conifères, la vallée a un aspect plus ouvert que celle de la Grwyne Fawr.
Les deux rivières se rejoignent près du village de Llanbedr et se dirigent vers le sud en tant que Grwyne Fawr à travers le hameau de Llangenny jusqu'à leur confluence avec la rivière Usk à Glangrwyney.
À la fin du XIXe siècle, il y avait de graves pénuries d'eau dans les parties occidentales du comté historique de Monmouthshire. La région avait connu une augmentation massive de la population en raison des industries de l'acier et du charbon, mais l'approvisionnement en eau de la région était compliqué en raison de sa haute altitude. Un site pour un nouveau réservoir a été choisi à la tête de la vallée de Grwyne Fawr car à 1725 pieds au-dessus du niveau de la mer, il était suffisamment haut pour permettre à l'eau d'être alimentée par gravité vers Abertillery et les zones environnantes.[3]
Les travaux de construction ont commencé en 1912, mais ont presque immédiatement rencontré des problèmes.[4] La route construite dans la vallée ne pouvait pas supporter le poids des lourds moteurs de traction utilisés pour le transport. Il a été décidé qu'un nouveau chemin de fer serait nécessaire, mais les négociations avec les propriétaires fonciers locaux ont échoué et la ligne est restée incomplète. Avec le déclenchement de la première guerre mondiale, les procédures ont été suspendues.
Les travaux reprirent en janvier 1919, le chemin de fer fut achevé et relié à la ligne principale à Llanvihangel Crucorney. Un village d'ouvriers du bâtiment et leurs familles ont grandi dans la vallée à Blaen-y-cwm. Une communauté d'environ 300 personnes y vivait avec une auberge, une cantine, une école de jour, un poste de police et un hôpital.[5] Les ouvriers ont extrait 200 000 tonnes de grès pour la construction du barrage. De gros rochers pesant jusqu'à 5 tonnes chacun ont été coulés dans du béton pour former le barrage, qui mesure 130 pieds d'épaisseur à sa base, les murs ont ensuite été revêtus de pierre de taille. Un pipeline en acier de 16 pouces de diamètre a été creusé à travers Coity Mountain transportant de l'eau vers un réservoir de rétention à Cwmtillery. Le barrage a finalement été achevé en février 1928, après quoi le chemin de fer et les structures qui ont servi à sa construction ont été rapidement démantelés, y compris le village ouvrier.[4] Le coût total de la construction a été rapporté à 1 million de livres sterling.