Dans le cadre de ma mission permanente de marcher sur un sentier dans chaque comté du Royaume-Uni, j'ai pensé combiner cela avec un pèlerinage personnel du John Muir Way, 132 miles (212 km) d'une côte à l'autre à travers l'Écosse. Serpentant à travers les terres du cœur écossais, j'ai coché quelques comtés en cours de route. Comme toujours avec mon projet Walks & Talks, je rencontrais et interviewais des personnes incroyables en chemin !

Pourquoi le John Muir Way ? Eh bien, c'est un peu un 'moment de fan' pour moi. John Muir est un véritable héros pour moi : un pionnier total, un voyageur intrépide, un aventurier sans peur, un activiste (même avant que l'activisme ne soit une chose), un inventeur, un écologiste, un biologiste et un militant infatigable pour protéger le monde naturel. Nous avons tellement à le remercier. Il est également la raison pour laquelle nous pouvons profiter de tant de nos vastes parcs nationaux, et est un héros relativement méconnu ici au Royaume-Uni. Né à Dunbar en Écosse en 1838, sa famille a émigré en Amérique lorsqu'il avait seulement 11 ans.

Grandir en Écosse signifiait que son enfance était insouciante et pleine de grimpettes, de jeux sur la côte, de campagne et de bêtises. Déménager en Amérique était vraiment un autre monde de proportions épiques et il est tombé amoureux des grands séquoias qu'il a trouvés en Californie.

Ses lettres, essais et livres décrivant ses aventures dans la nature, en particulier dans la Sierra Nevada, ont été lus par des millions de personnes. Son activisme a contribué à préserver la vallée de Yosemite et le parc national de Sequoia, et son exemple a servi d'inspiration pour la préservation de nombreuses autres zones sauvages. Le Sierra Club, qu'il a cofondé, est une importante organisation de conservation américaine.

Dans sa vie ultérieure, Muir a consacré la plupart de son temps à la préservation des forêts de l'Ouest. Dans le cadre de la campagne pour faire de Yosemite un parc national, Muir a publié deux articles de référence sur la préservation de la nature dans The Century Magazine : 'Les Trésors du Yosemite' et 'Caractéristiques du parc national proposé de Yosemite'. Cela a contribué à soutenir la poussée du Congrès américain pour adopter une loi en 1890 établissant le parc national de Yosemite.

La qualité spirituelle et l'enthousiasme envers la nature exprimés dans ses écrits ont inspiré les lecteurs, y compris les présidents et les membres du Congrès, à agir pour aider à préserver de grandes zones naturelles.

Dans le cadre de mon rôle dans mon travail pour Shropshire Wildlife Trust, j'ai eu la chance d'être responsable de la remise du John Muir Award à des milliers d'enfants et de familles dans tout le pays. Au cours des dix dernières années de livraison de cela, j'ai appris tout sur John Muir et son héritage, et je ne pouvais pas penser à un meilleur sentier à explorer que celui-ci.