El Canal du Centre estaba destinado a conectar los dos ríos principales, el Loira y el Saona, por razones comerciales. Une Chalon-sur-Saône, ciudad a orillas del Saona, con Digoin, a orillas del Loira. Tiene 112 kilómetros de largo. Este enlace proporcionó a Borgoña un activo invaluable en su tiempo, conectando el Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico. La primera piedra se colocó en 1784. La primera barcaza zarpó en 1791, en plena Revolución Francesa.
El Canal du Centre es un canal de navegación francés que se extiende principalmente en el departamento de Saône-et-Loire en la región de Bourgogne-Franche-Comté. También toca el departamento vecino de Côte-d'Or en una distancia de aproximadamente un kilómetro. Sigue los ríos Talie, Dheune y Bourbince a lo largo de su curso.
El canal es un canal de cuenca en el tipo. Su vértice está en Montchanin a una altura de 301 metros, donde se crearon una gran cantidad de embalses para abastecer de agua. El canal tiene 61 esclusas, 35 de las cuales superan el desnivel de 126 metros hasta el Saona, 26 esclusas son necesarias para el descenso de 75 metros hasta el Loira. Las dimensiones de la esclusa están diseñadas para barcos del tamaño estándar Freycinet. La última esclusa antes de la confluencia con el Saona (Crissey) es una de las más altas de su tipo con una altura de elevación de 10,5 metros.
Leonardo da Vinci elaboró los primeros planos del canal, el plan para la construcción real del canal se remonta a principios del siglo XVII, pero la construcción no comenzó hasta 1784. Después de que se puso en funcionamiento en 1793, principalmente sirvió a la mina de carbón y la zona industrial Montceau les Mines. En este momento, el canal desembocaba en el Loira en Digoin, una continuación en el canal del lado del Loira solo fue posible en 1838 cuando la construcción del canal del lado del Loira llegó a Digoin. El puente del canal sobre el Loira, cerca de Digoin, no pertenece al Canal du Centre, como se afirma a menudo, sino al canal del lado del Loira, que todavía se extiende hasta el centro de la ciudad de Digoin y solo allí se fusiona con el Canal du Centre.
A finales del siglo XIX, el agua del río Arroux se desvió en Gueugnon y se canalizó hacia el Canal du Centre a través de un canal de suministro de 14 km (Rigole de l'Arroux) al este de la ciudad de Digoin para mejorar el suministro de agua del canal. El Rigole de l'Arroux era entonces navegable para barcos pequeños. Sin embargo, en la década de 1950, el puerto de Gueugnon se cerró y cesó el envío en este canal de suministro.
El transporte marítimo de carga ha perdido gradualmente su importancia. Hoy en día, el canal es utilizado principalmente por embarcaciones de recreo y casas flotantes.