Classics Story – Voorjaarsklassiekers in bikepacking-modus

Namen als Parijs-Roubaix, Gent-Wevelgem, Luik-Bastenaken-Luik of Ronde van Vlaanderen laten het hart van elke wielerfan sneller kloppen. Deze beruchte voorjaarsklassiekers voeren al meer dan 100 jaar over dezelfde legendarische wegen. Alsof de enorme afstanden nog niet genoeg waren, zijn de routes voorzien van hobbelige kasseien, steile beklimmingen en zelfs onverharde stukken. Ze leiden over wegen waar racefietsen volgens de moderne opvatting eigenlijk geen plaats hebben.

Jaar na jaar wordt hier wielergeschiedenis geschreven. Verhalen van grote triomfen, bittere nederlagen, moed, doorzettingsvermogen en menselijkheid. Niet alleen de winnaars worden helden, want vaak spelen de meest dramatische verhalen zich in de staart van het peloton af.

Classics Story is een nog relatief onbekend bikepacking-evenement, waarvan het parcours de moeilijkste delen van alle belangrijke lenteklassiekers aan elkaar rijgt. Als fietser ben je onderworpen aan de zelfvoorzieningscode en bepaal je zelf waar en hoe lang je stopt. Hulp van buitenaf is niet toegestaan. Je staat er helemaal alleen voor.

In april 2022, midden in het klassiekerseizoen, stond ik in de rij van de Velodroom van Gent om dit grote avontuur aan te gaan. Het deelnemersveld was zeer overzichtelijk: van de 18 ingeschreven fietsers - helaas geen vrouwelijke coureurs - kwamen er maar zeven aan de start. Een onvergetelijk avontuur wachtte ons allemaal. Theoretisch hadden we een week voor de 1.200 kilometer lange route, maar zoveel tijd wilde niemand nemen. Ik had mezelf als doel gesteld om in minder dan 100 uur de finish in Valkenburg te bereiken. Ik was verrast dat het uiteindelijk veel sneller was.

Op deze route zul je je meer dan eens afvragen waarom je niet voor een mountainbike of in ieder geval een gravelbike hebt gekozen. Op deze wegen worden mens en materiaal tot het uiterste gedreven. Maar de voorjaarsklassiekers worden nu gereden op racefietsen. Dit is de enige manier om een ​​idee te krijgen hoe zwaar deze races werkelijk zijn. Met 32 ​​mm brede banden op mijn Specialized Roubaix reed ik tenslotte op een fiets die gemaakt was om over kasseien te racen. Het was een goede keuze, want ik kwam er relatief goed doorheen. Kleine of grotere problemen horen gewoon bij zo'n avontuur, maar daarover meer in de reisbeschrijvingen.