Bikepacking op verborgen paden — Ardennes Arbalète

Diep in de Belgische Ardennen, tussen donkere bossen en diepe valleien, ligt een netwerk van geheime paden die niet veel mensen kennen. Weg van de hoofdwegen vind je een mysterieus middengebergte, waarin je nog een echt avontuur kunt beleven en urenlang op pad kunt zijn zonder iemand tegen te komen. Ardennen Arbalète is de naam van de route die je naar deze plekken brengt en je diep onderdompelt in de mystieke Ardennen.

Kevin Machtelinckx, de bedenker van deze route, wil je absoluut niet de snelste routes laten zien, maar leidt je liever naar enkele ongerepte uithoeken van de Ardennen. Ook deinst hij er niet voor terug om je over uitdagende routes te sturen. Wees hierop voorbereid om echt van de tour te kunnen genieten. Als je liever snel veel kilometers maakt, kun je beter een andere route nemen. Maar als je er vol voor gaat, zie je een unieke kant van de Ardennen en word je beloond met prachtige bezienswaardigheden en magische landschappen.

Met een hardtail mountainbike zijn de meeste stukken van de route goed te doen. Als comfort minder belangrijk voor je is, kun je de tocht ook op een gravelbike rijden. Dan zul je waarschijnlijk vaker je fiets moeten duwen, want er zijn genoeg ruige paden. Kevin raadt in droge omstandigheden minimaal 42 millimeter brede banden aan. Maar houd er ook rekening mee dat sommige delen van de route extreem modderig kunnen worden als het regent.

Onderweg zijn er verschillende hoogtepunten zoals het Lac de la Gileppe, een machtig stuwmeer in de uitlopers van de Ardennen. Je verkent de Hoge Venen met de Signal de Botrange, de hoogste top van België. Je bezoekt ook de beroemde brouwerij Achouffe en enkele dromerige Ardense stadjes zoals Houffalize, Malmedy, Sprimont of La-Roche-en-Ardenne. Je rijdt over gravelpaden, singletrails, fietspaden en kleine verbindingspaadjes. Je steekt diepe rivierdalen over en beklimt steile heuvels. Het terrein is vaak uitdagend, maar de ervaring is geweldig. Op de pittoreske plekjes die je onderweg tegenkomt, kun je jezelf versterken en verfrissen in authentieke restaurants en boulangeries. De regionale keuken en de brouwkunst heeft veel te bieden.

De route begint en eindigt direct voor het treinstation van Guillemins in Luik. Deze is vanuit alle hoeken van België gemakkelijk te bereiken met de trein en is ook internationaal goed verbonden. Ik heb de ongeveer 370 kilometer lange route voor je opgedeeld in zeven etappes. Deze indeling is slechts een suggestie, er zijn immers geen vaste etappes. Je kunt de lengte van de dagelijkse routes flexibel aanpassen aan je stemming, het weer en je conditie. Hier vind je de hele route in één stuk: komoot.de/tour/468591704