Weelderig groen en rood gravel – Journey Around Rwanda

Met weelderige groene landschappen, warme en vriendelijke mensen, talloze wilde dieren en prachtige asfaltwegen daagde de Journey Around Rwanda mijn vooroordelen over Afrika uit. De Journey Around Rwanda is een bikepacking avontuur door het hart van dit Afrikaanse land. Verre van stoffig en droog, maar groen, levendig en een van de meest gastvrije plekken die ik heb bezocht.

Toen ik afgelopen december een e-mail kreeg van Simon - de organisator van het evenement - duurde het niet lang om me ervan te overtuigen deel te nemen aan de uitdaging.

Het was een zeer last minute beslissing, ik had slechts vier weken tussen mijn inschrijving en het evenement zelf. Heel veel tijd voor een voorbereiding was er dus niet. Maar omdat het niet mijn eerste langeafstandstocht was, wist ik wat ik kon verwachten en wist ik dat mijn lichaam in staat was om het te doen.

De tweede Journey Around Rwanda vond plaats eind januari 2021. Door lokale reisbeperkingen en een avondklok als gevolg van Covid-19 hebben de organisatoren de race overgeslagen en omgevormd tot een bikepacking evenement. Het evenement bracht renners uit heel Rwanda op de been. De route gaat over strakke asfaltwegen, roodbruine gravelwegen, technische singletrails en – dankzij frequente onweersbuien – dwars door een aantal modderstromen.

Tijdens de zesdaagse rit konden deelnemers genieten van het prachtige landschap dat Rwanda te bieden heeft, tijd doorbrengen met de lokale bevolking en verschillende diersoorten spotten - waaronder apen. De grootste uitdaging: fietsen en op tijd binnen zijn voordat de avondklok van start ging - tussen 18:00 en 4:00.

Ik wist dat Rwanda het ‘land van een 1.000 heuvels’ wordt genoemd. Mijn uitrusting was daarom dan ook zeer minimalistisch. Ik had een kleine zadeltas en frametas bij me. Dat was het. Ik droeg alleen een reparatiekit, een reserve bibshort, arm- en beenwarmers, een regenjas, wat ondergoed voor de nacht, een tandenborstel en wat tandpasta met me mee.

Fietsen in de hitte was een van de grootste uitdagingen voor mij. Vrijwel iedere dag vertrok ik ‘s-ochtends vroeg. Zo had ik ‘s-middags tijd voor een lange lunchpauze en kon ik tegelijkertijd het warmste moment van de dag ontvluchten.

Soms voelde ik me als een superster; terwijl ik door kleine dorpjes fietste probeerde kinderen met me te racen. Maar al snel werd ik gegrepen door de realiteit. Op een van de typische singletrails werd ik gepasseerd door een local op de fiets, beladen met een 20 kilogram wegende zak maïs. Op een andere beklimming had ik een man voor me fietsen die als gangmaker diende. Na ongeveer vijf kilometer klimmen zei hij: : "hé Sista. Goede fiets, maar je gaat langzaam!”

Lees meer over de reis van Eleonora op onze blog: blog.komoot.com/race-around-rwanda-2021/18836.
Ga voor meer informatie over het evenement naar racearoundrwanda.com.
Alle foto's door Nils Laengner | nilslaengner.de