Eiland hoppen met de fiets op de Inner Hebrides – West Island Trail

Markus Stitz van Bikepacking Schotland ontwikkelde in samenwerking met de Scottish Youth Hostel Association de West Island Trail. Deze route loopt via Oban op het Schotse vasteland en drie eilanden van de Inner Hebrides: Arran, Islay en Mull. De plekken worden met elkaar verbonden door enkele veerboottochten.

Schilderachtige vissersdorpjes, talloze whiskydistilleerderijen, oude Keltische artefacten en wilde, ruige heidevelden wachten op je tijdens deze gevarieerde en prachtige route. Een overtocht met de veerboot geeft net dat vleugje extra aan je bikepacking avontuur. Bovendien kun je even de benen strekken en genieten van een ander uitzicht.

De route heeft een totale lengte van 360 kilometer. De ronde is goed te doen in vier dagen. Verblijven doe je in de jeugdherbergen in Lochranza, Port Charlotte, Tobermory en in de start- en finishlocatie in het Oban Youth Hostel. Een alternatieve variant op de route is kamperen of een nacht doorbrengen in de Tomsleibe Bothy, een afgelegen stenen schuilplaats op Mull.

De hostels zijn eenvoudig te vinden. Het nemen van de veerboten vergt iets meer planning. Vooral de reis van Port Askaig naar Oban, omdat deze slechts twee keer per week uitvaart (woensdag en zaterdag). Als je besluit om op woensdag te vertrekken, kun je het beste vroeg op de dag beginnen zodat je ’s-avonds in Port Askaig aankomt. Er staan ​​liefst zes boottochten op het programma: Claonaig naar Lochranza, Lochranza naar Claonaig, Kennacraig naar Port Ellen, Port Askaig naar Oban, Oban naar Craignure en Craignure terug naar Oban. Informatie over de vaartijden vind je hier: calmac.co.uk.

Om de tour binnen vier dagen te voltooien, combineer je etappes 2 en 3 (Lochranza naar Port Charlotte) en etappes 4, 5 en 6 (Port Charlotte naar Tobermory via Oban). Je kunt er ook voor kiezen om meer tijd door te brengen in Oban. Een andere optie is om een dag langer in Lochranza te verblijven en het meer van het eiland Arran te verkennen.

Hoewel deze etappes met de talrijke accommodaties een goede keuze lijken voor beginnende bikepackers, zijn ze eigenlijk geschikter voor gevorderde en ervaren fietsers. Enkele secties zijn zeer afgelegen en technisch. Een GPS-fietscomputer met navigatie is ten zeerste aanbevolen, evenals een SPOT tracker die jouw locatie voor anderen weergeeft - bijvoorbeeld wanneer je bergen op Islay oversteekt. Aanzienlijke delen van de route voeren over asfaltwegen, maar dikkere banden (40 mm of meer) voor de ruigere gravelwegen en single trails zijn gewenst. Dit betekent dat een MTB of gravelbike de juiste keuze is.
De West Island Trail belooft een echt avontuur te worden, de route is een combinatie van afgelegen eilandlandschappen met lokale gastvrijheid, heerlijke delicatessen en veel mogelijkheden om onderweg te pauzeren. Vergeet je vooral niet te verdiepen in de fascinerende geschiedenis van deze ruige eilanden.