Kumano Kodo — un pèlerinage dans les forêts sacrées du Japon

Loin des stations de métro bondées, des enseignes lumineuses et des trains express des grandes villes, le chemin de pèlerinage de Kumano Kodo vous permet de vous familiariser avec l'âme du Japon. Ce chemin, qui vous mène le long d'anciens sentiers forestiers, au sommet d'innombrables montagnes et à travers des forêts magiques et vierges, vous révélera une facette du pays que peu de gens ont l'occasion de découvrir. Et lorsque vous verrez s'élever au-dessus de vous d'immenses cèdres et cyprès, ces arbres vénérés par la population locale qui servent de sanctuaires naturels, vous serez époustouflé par ce côté plus sauvage et plus calme du Japon.

Le Kumano Kodo et les sites sacrés qui lui sont associés s'étendent sur toute la péninsule de Kii, au sud d'Osaka. En 2004, les sentiers et les terrains historiques ont été déclarés site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C’est à travers cet espace que serpente notre sentier, la route Kiji. Bien balisée et facile à suivre, elle vous mène du sanctuaire Takajiri Oji au grand sanctuaire de Hongu, puis à la cascade de Nachi.

En six étapes, vous ferez une randonnée de 81 kilomètres d'ouest en est et vous grimperez plus de 4 000 mètres de dénivelé positif. Si cela peut sembler un défi de taille, nous vous promettons que l'effort en vaut la peine, car il n'y a pas de meilleur moyen de découvrir la solitude des montagnes japonaises. Gardez à l'esprit que le sentier sera sensiblement plus fréquenté les week-ends d'été. Les beaux hôtels, avec leur cuisine locale et l'accès aux sources d'eau chaude, vous permettront de vous détendre.

Bien que la péninsule de Kii semble reculée, le chemin de pèlerinage est facilement accessible en bus et en train. Depuis Osaka, il existe un train express qui va directement à Kii-Tanabe, d'où vous pouvez rejoindre tous les villages de la randonnée en bus. De cette façon, vous pouvez également choisir d'effectuer des sections individuelles du pèlerinage si vous ne souhaitez pas faire les six étapes d’un coup. Dernier conseil important : les propriétaires d'auberges japonaises sont rarement prêts à accueillir des visiteurs non annoncés, il est donc conseillé de réserver à l'avance un hébergement le long du chemin. Et pour que vous puissiez au moins vous débrouiller, voici trois phrases utiles que vous voudrez maîtriser :

"Arigatou gozaimasu" - "Merci beaucoup"
"Sumimasen" - "Veuillez me pardonner"
"Eigo o hanasu koto ga dekimasu ka ?" - "Parlez-vous anglais ?"