Échappée entre Agen et Toulouse — Le Canal latéral à la Garonne

Cet itinéraire sur la V80 vous fait voyager entre le Lot-et-Garonne, le Tarn-et-Garonne et la Haute-Garonne. Agen marque le point de départ de ce trajet de 114 kilomètres. Vous longez le canal latéral à la Garonne qui fut construit à l’initiative de Riquet et de Vauban, mais dont la construction est réalisée 150 ans plus tard, entre 1836 et 1852. Il permet de relier le canal du Midi à l’océan Atlantique et facilite alors les échanges de marchandises jusqu’aux développements du transport routier au cours du 20e siècle. Il forme ainsi, avec le canal du Midi, le canal des Deux-Mers. L’itinéraire suit la vallée de la Garonne et s'arrête à Toulouse qui marque le point de départ du canal du Midi. Sur 114 kilomètres, vous croisez une trentaine d’écluses et six ponts-canaux, sans compter les péniches.

Cette Collection comporte deux étapes qui peuvent aisément constituer la feuille de route d’un week-end à vélo ou bien être réalisées en une journée pour les plus rapides. La première étape compte 52 kilomètres pour relier Agen à Castelsarrasin. Le canal quitte rapidement le département du Lot-et-Garonne pour traverser celui du Tarn-et-Garonne. Vous y découvrez de belles bastides à l’image de Valence-d’Agen, de Moissac et de Castelsarrasin. On y admire l’architecture et les ouvrages témoignant de leur longue histoire. Vous parcourez ensuite 60 kilomètres lors de la seconde étape jusqu’à la ville rose. Sur la route, vous pouvez faire une halte à Grisolles, jolie cité remplie d’histoire, avant de passer la limite de la Haute-Garonne. Vous entrez alors dans les derniers kilomètres de l’étape et l’entrée dans l’agglomération toulousaine.

L’itinéraire suivant le canal de Garonne présente l’avantage d’un relief plat, régulièrement rythmé par le passage des écluses. Il peut donc facilement être réalisé par des personnes débutantes qui veulent tenter une aventure facile et bien balisée, en solo ou en famille. Le canal est sécurisé pour les enfants avec une piste séparée de la circulation routière. Pour vous lancer, vous n’avez besoin que de votre vélo – de préférence un VTC –, de quoi dormir si vous réalisez le parcours sur deux jours et d’un kit pour faire face à l’éventualité d’un pneu crevé. Vous pourrez profiter de la solidarité entre cyclistes et de la facilité de vous ravitailler grâce au passage régulier d’autres vélos et à la proximité du canal avec des aires urbaines.

La meilleure période pour parcourir le canal latéral à la Garonne va du printemps à l'automne, puisque vous pourrez bénéficier de l'ombre des arbres typiques qui longent le cours d'eau. C’est aussi à cette période que vous profitez des restaurants et buvettes installés dans d’anciennes maisons éclusières le long de la piste. Elles ouvrent généralement au plus fort de la saison touristique et parfois durant les week-ends au printemps. Fort de son succès, le canal dispose de nombreuses commodités tout au long du parcours : points d’eau, buvettes, restauration, campings ou chambres d’hôtes.

Le départ du parcours se fait devant la gare ferroviaire d’Agen. Elle est desservie par des trains nationaux et régionaux. Le point final du trajet est la gare de Toulouse, d’où vous pouvez aisément rejoindre toutes les régions de France.