De cols en canyons — Les Alpes d'Azur

Vous connaissez sûrement le département des Alpes de Haute-Provence, celui des Hautes-Alpes et des Alpes-maritimes. Mais avez-vous déjà entendu parler des Alpes d'Azur ?

Bien loin de la Côte d'Azur, de son urbanisation galopante, de ses plages surpeuplées et de l'agitation de son littoral, je vous emmène à travers ces quatre étapes, d'un total d'environ 230 kilomètres, à la découverte de ces méconnues et recluses montagnes d'Azur.

Avec ces myriades de villages perchées, le tracé s'attache à suivre un véritable kaléidoscope de vallées, gorges, canyons et autres clues. Tous ont leur caractère, leur couleur, leur ambiance et leur personnalité. Il serait difficile de couvrir l’ensemble de tous ces lieux propices à la baignade et au canyoning. En créant cet itinéraire, j’ai choisi, une sélection d’endroits parmi les plus accessibles, mais cependant bien cachés.

En partant de la gare de Nice, vous prendrez la direction de Grasse pour découvrir en premier lieu les gorges de la rivière Loup. Puis ce sera au tour des rivières Gironde et de l’Estéron, situées toutes deux dans le parc naturel régional des Préalpes d’Azur. Vous remontez ensuite les gorges de la Vésubie, jusqu’au village de Lantosque et empruntez la vallée de l’Infernet. Pour cette quatrième et dernière étape, vous franchirez pas moins de sept cols dans la même journée sur seulement 60 kilomètres ! Ce sera juste avant la merveilleuse descente qui vous emmènera au cœur de la ville de Menton.

Ici, les Alpes prennent véritablement leur essor et donnent naissance à un chapelet de cols absolument inconnus de la plupart des passionnés de vélo. Si vous êtes membre du Club Des Cent Cols : centcols.org et souhaitez ajouter à votre palmarès quelques passages méconnus, alors cette Collection est vraiment conçue pour vous.

À Menton, je vous encourage à aller nager en mer, avant de vous rendre à la petite gare SNCF de Garavan, où cet itinéraire s’achève. Les trains régionaux qui desservent Nice sont nombreux au départ de cette station.

Même si le terrain est difficile et présente beaucoup d’ascensions, il est volontairement court en termes de kilomètres. L’idée est que vous puissiez lézarder à votre convenance, au bord des piscines naturelles des canyons. Il est donc accessible à la plupart des cyclistes, mais requiert quand même une expérience de la grimpe en montagne. Cette itinérance s’adresse donc avant tout aux pratiquants du bikepacking sur route.

Venez découvrir cet itinéraire en été pour bien profiter de la fraîcheur des eaux et des vallées. Les rivières peuvent être glaciales en toute autre saison. Question logements et nourriture, vous trouverez aisément ce qui vous convient, les choix sont nombreux.

Il existe deux traditions bien ancrées dans le monde du voyageur cycliste : l’incontournable pause-café au kilomètre 40 et la bière de fin d’étape. Avec cette Collection, je souhaite en ajouter une troisième : la baignade à mi-parcours ! Venez découvrir les perles d’eau turquoise de l’Estéron, les piscines naturelles sculptées dans la roche de la Vésubie et les gorges aux parois vertigineuses de la Loup.