Bikepacking hors des sentiers battus — L’Ardennes Arbalète

Au cœur des Ardennes belges, entre les forêts sombres et les vallées profondes, il existe un réseau de sentiers secrets que peu de gens connaissent. À l’écart des routes principales, vous trouverez une mystérieuse chaîne de basse montagne où il est encore possible de vivre une véritable aventure et de marcher pendant des heures sans croiser âme qui vive. L’“Ardennes Arbalète” est le nom de cet itinéraire qui vous fait plonger dans l’univers mystique des Ardennes.

Kevin Machtelinckx, l’inventeur du parcours, ne cherche pas à vous montrer les routes les plus rapides, mais à vous guider vers des coins préservés de la région. Il n’hésite ainsi pas à vous envoyer sur un ou deux sentiers assez exigeants. Il faut s'y préparer pour profiter du parcours à 100%. Si vous voulez rouler vite, passez votre chemin. En empruntant l’Ardennes Arbalète, vous découvrirez cependant un côté méconnu des Ardennes et serez récompensé par des passages et paysages magiques.

Un VTT hardtail vous permettra d’être à l’aise sur la plupart des sections de cet itinéraire. Si le confort n’est pas capital pour vous, vous pouvez également utiliser un vélo gravel. Vous devrez cependant pousser votre vélo plus souvent, car plusieurs sentiers sont un peu accidentés. Kevin recommande des pneus d’au moins 42 millimètres de large par temps sec. Sachez toutefois que certaines parties de l’itinéraire peuvent devenir extrêmement boueuses en cas de pluie.

Parmi les incontournables du circuit, on trouve le lac de la Gileppe, un important réservoir situé dans les contreforts des Ardennes. Vous explorerez aussi les Hautes Fagnes et le Signal de Botrange, le plus haut sommet belge. Vous visiterez la célèbre brasserie d’Achouffe et quelques villes ardennaises de rêve comme Houffalize, Malmedy, Sprimont ou La-Roche-en-Ardenne. Vous pédalerez sur des routes de gravier, des single tracks (chemins étroits), des pistes cyclables et une ou deux routes secondaires. Vous traverserez de profondes vallées fluviales et grimperez des collines escarpées. Le terrain est souvent difficile, mais il offre de nombreuses expériences enrichissantes. Dans les villes pittoresques qui jalonnent le parcours, vous pourrez vous rafraîchir dans d’authentiques petits restaurants et boulangeries. La cuisine et le savoir-faire local en matière de brassage ont de quoi agréablement vous surprendre.

Le parcours commence et se termine juste devant la gare de Guillemins, à Liège. Elle est facilement accessible en train d’un peu partout en Belgique et est également bien desservie au niveau international. J’ai découpé le parcours de 370 kilomètres en sept étapes. Toutefois, cette division n’est qu’une suggestion, car il n’y a pas d’étapes fixes. Vous pouvez ajuster la durée des étapes en fonction de votre humeur, de la météo et de votre condition physique. Vous trouverez ici le parcours en entier : komoot.de/tour/468591704.