Bikepacking dans l'ouest sauvage — Le West Kernow Way des Cornouailles

Pistes de gravier au sommet de falaises, criques sablonneuses secrètes, landes intérieures isolées et villes portuaires pittoresques : le West Kernow Way parcourt près de 240 kilomètres en plein cœur des Cornouailles. Attendez-vous à de nombreuses pistes doubles, des chemins ruraux, des sentiers paisibles mais aussi quelques endroits où il vous faudra pousser le vélo sur ce circuit incroyablement varié dans les régions très vallonnées du sud-ouest.

Ce circuit en forme de huit a été mis en place par l’association caritative britannique CyclingUK après le succès retentissant du King Alfred's Way (komoot.com/collection/1025015) ouvert l'année précédente. Les deux sites majeurs qu'il traverse dans l'ouest des Cornouailles sont Land's End et Lizard Point. À part ceux-ci, le parcours reste principalement sur des pistes et des sentiers moins connus, évitant certaines grandes villes phares comme St Ives et Falmouth.

Pour moi, les points forts du West Kernow Way ont été les pistes cavalières de la côte rocheuse autour de Cape Cornwall, un bain de mer rafraîchissant à Kennack Sands, les délicieuses moules locales et les pâtés des Cornouailles, les sentiers spectaculaires au cœur de la lande sur la péninsule de Lizard et l’épilogue de notre randonnée : une baignade à la superbe piscine Jubilee Pool de Penzance.

Ici, j'ai découpé l'itinéraire complet en cinq étapes. Vous pouvez choisir de les parcourir un jour après l'autre, ou de les coupler pour finir le circuit plus vite. Je l'ai moi-même parcouru en trois longues journées, mais je vous conseille d'être prudent si vous essayez de le faire en peu de temps : les collines escarpées sont parfois difficiles à gravir et vous voudrez avoir assez de temps pour explorer les magnifiques villages côtiers, manger des pâtés, déguster des thés à la crème, vous baigner dans la mer... vous voyez ce que je veux dire. Pour planifier votre propre programme, consultez l'itinéraire complet ici : komoot.com/tour/448676537.

Il n'y a pas de "vélo parfait" pour cet itinéraire, car le choix du vélo repose sur des préférences personnelles, mais je dirais qu'un vélo gravel ou un VTT hardtail seraient de bons choix. Ce n'est certainement pas un itinéraire fait pour des pneus minces. La plupart des sentiers sont rocheux, et je vous suggère d’avoir des pneus de 40 millimètres minimum. La cassette est également très importante : ceux et celles qui ont déjà roulé dans les Cornouailles le savent déjà, les collines peuvent être très raides là-bas !

Je vous recommande d’emprunter cet itinéraire à l’intersaison, car il y a alors moins de vacanciers. Cela rend l'exploration et la recherche d’hébergements et d’endroits où se restaurer plus faciles. Au printemps, vous pourrez profiter des couleurs incroyables du littoral des Cornouailles, avec de nombreuses espèces de fleurs sauvages uniques. En automne, c’est le retour des oiseaux migrateurs pour l'hiver, et de superbes teintes rouges, jaunes et brunes colorent les sections boisées.

Il est très facile de se rendre sur le West Kernow Way. Le circuit commence et se finit à Penzance, qui est le dernier arrêt de la principale ligne de train en provenance de Londres. La ville propose également un certain nombre d'hébergements adaptés aux cyclistes, ce qui vous permet de vous y rendre à l'avance et de passer la nuit confortablement, ou de profiter d'un peu de luxe une fois que vous aurez terminé avant de rentrer chez vous !