Bikepacking dans les collines du Lake District — Le Lakeland 300

Conçu par Chris Hope, un vététiste et cycliste local, le Lakeland 300 est un circuit de 300 km du Lake District qui comprend certaines des ascensions et des vues les plus spectaculaires du parc national.

Si vous avez les mêmes jambes que Chris, qui a fini deuxième de l’éprouvant Highland Trail 550 en 2017, vous voudrez peut-être vous confronter à ce parcours exigeant en aussi peu de temps que possible. Si vous souhaitez vous lancer dans une course contre la montre pour découvrir ce dont vous êtes capable, le temps à battre est de 21 heures et 37 minutes. Vous pouvez également prendre votre temps pour parcourir ce circuit. Nous l’avons divisé en cinq étapes pour que vous puissiez rouler à votre propre rythme.

On sent que Chris a une connaissance réelle du terrain local sur la Lakeland 300. Nous sommes là sur les sentiers d'entraînement habituels du cycliste. Des classiques du VTT du Lake District comme Loughrigg Terrace, Walna Scar Road, Garburn Pass et Skelghyll Wood aux sections moins connues, vous serez époustouflé par la variété et l'immensité des paysages tout au long de l'itinéraire.

Bien qu'il y ait un mélange de routes, de voies tranquilles et de pistes gravel, il est préférable de disposer d’un VTT pour se lancer sur le Lakeland 300. Un certain nombre de sections présentent un terrain vraiment difficile, comme les célèbres Lonscale Crags, Walna Scar Road et Parkamoor. En plus de la technicité du terrain, il y a aussi des pentes très raides. La vitesse du VTT est un vrai plus, surtout si vous portez en plus le poids du matériel de couchage. Il est fort probable qu'il y ait aussi des sections où vous devez pousser le vélo, donc il est préférable de porter des chaussures de VTT ou des chaussures plates.

Officiellement, la boucle commence et se termine à Cockermouth, à l'ouest, mais il peut être plus facile de la rejoindre à l'est si vous voyagez en train. Les gares les plus proches sont en effet celles de Penrith et de Carlisle, toutes deux situées sur la West Coast Main Line. De la gare de Penrith à l'itinéraire près de Pooley Bridge, il y a un court trajet de 8,4 kilomètres (5,2 miles). Si vous vous rendez au départ en voiture, vous trouverez des parkings longue durée à proximité du centre-ville de Cockermouth.

Il existe un certain nombre d'options d'hébergement le long du parcours, et il est toujours préférable de réserver à l'avance pendant la saison estivale, plus prisée des touristes. Choisissez parmi les campings, les auberges de jeunesse, les auberges, les hôtels et les pensions, selon le niveau de confort que vous recherchez !