Οι καλύτερες ποδηλατικές διαδρομές Downs

Για τους ποδηλάτες που ακολουθούν το 'Lough Neagh Cycle Way' (Εθνική Ποδηλατική Διαδρομή 94), η πεζογέφυρα Maghery αποτελεί ένα εμβληματικό σημείο ανάπαυσης και έναν απαραίτητο συνδετικό κρίκο. Αυτή η κομψή, μοντέρνα γέφυρα εκτείνεται πάνω από τις εκβολές του Upper Bann, εκεί που εισρέει στη λίμνη.

Καθώς ποδηλατείτε προς το Cookstown, κάτι θα σας κάνει αμέσως εντύπωση: ο κεντρικός δρόμος (William Street) είναι ασυνήθιστα πλατύς και εντελώς ευθύς. Με μήκος άνω των δύο χιλιομέτρων, το Cookstown διεκδικεί τον τίτλο του μακρύτερου και πλατύτερου κεντρικού δρόμου σε ολόκληρο το νησί. Αυτός ο μοναδικός σχεδιασμός του 17ου αιώνα προσδίδει στην πόλη μια μεγαλοπρέπεια που σπάνια συναντάται σε άλλες ιρλανδικές εμπορικές πόλεις. Το Cookstown βρίσκεται ακριβώς στα σύνορα όπου οι εύφορες εκτάσεις γύρω από τη λίμνη Lough Neagh μεταβαίνουν στις άγριες προεκτάσεις των Sperrin Mountains. Για τους ποδηλάτες, αποτελεί ιδανικό κόμβο: θα βρείτε όλες τις απαραίτητες παροχές (καταστήματα ποδηλάτων, σούπερ μάρκετ και εξαιρετικά μέρη για μεσημεριανό γεύμα) πριν βγείτε στην πιο απομακρυσμένη ύπαιθρο.

Καθώς κάνετε ποδήλατο μέσα από το κυματιστό τοπίο της Κομητείας Tyrone, το Wellbrook Beetling Mill είναι μια απόλυτη σύσταση για μια στάση. Βρίσκεται σε μια ειδυλλιακή, δασώδη κοιλάδα δίπλα στον ποταμό Ballinderry, αυτό το εργοστάσιο του 19ου αιώνα έρχεται σε έντονη αντίθεση με την ηρεμία του περιβάλλοντος. Αυτό είναι το τελευταίο λειτουργικό "beetling mill" στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το "Beetling" ήταν το τελευταίο βήμα στην παραδοσιακή ιρλανδική παραγωγή λινού: με τεράστιους ξύλινους σφυριά (beetles), που κινούνταν από έναν τροχό νερού ύψους σχεδόν πέντε μέτρων, το λινό επεξεργαζόταν για ώρες μέχρι να αποκτήσει τη χαρακτηριστική του λάμψη. Όταν το εργοστάσιο λειτουργεί, μπορείτε να ακούσετε τον ρυθμικό βόμβο από μακριά – ένας εντυπωσιακός ήχος που σας μεταφέρει πίσω στις βιομηχανικές δόξες της Βόρειας Ιρλανδίας.

Ψηλά πάνω από το Cookstown, στους πρόποδες των εντυπωσιακών Sperrin Mountains, θα βρείτε τους πέτρινους κύκλους Beaghmore. Αυτή είναι μια από τις πιο συναρπαστικές αρχαιολογικές τοποθεσίες της Ιρλανδίας. Επανανακαλύφθηκε μόλις τη δεκαετία του '40 κατά την κοπή τύρφης, ο βάλτος αποκάλυψε ένα σύμπλεγμα από επτά πέτρινους κύκλους, δέκα πέτρινες σειρές και πολυάριθμους τύμβους της Εποχής του Χαλκού. Για έναν ποδηλάτη, ο δρόμος προς το Beaghmore είναι μια εμπειρία από μόνος του. Η διαδρομή σας απομακρύνει από τον κατοικημένο κόσμο σε ένα απέραντο, ήσυχο τοπίο όπου ο άνεμος έχει ελεύθερο πεδίο. Το ίδιο το σύμπλεγμα αποπνέει μια τεράστια ηρεμία και είναι το τέλειο μέρος για να κατεβείτε από το ποδήλατό σας και να απολαύσετε την προϊστορική ατμόσφαιρα.

The Maghery Footbridge on the edge of Lough Neagh offers a small moment of peace in the midst of the expansive landscape. As you cross the bridge, your gaze glides over the gentle waters of the largest lake in the British Isles. In good weather, the clouds are impressively reflected on the surface of the water, making the scene look almost like a painting. Even when the sky is cloudy, the lake has a special atmosphere that invites you to linger rather than to quickly pass by. The paths around the bridge are mostly flat, but you should be prepared for occasional sections with unpaved surfaces. This could be a bit slippery, especially in wet weather, but this is not a problem. The connection to the National Cycle Network, Route 94, also offers you many other opportunities to explore the area. A little tip: Maghery itself does not have much to offer apart from the bridge, but a short detour to the nearby Oxford Island nature reserve is definitely worth it. This means you can easily combine a visit to the bridge with a larger circular tour.

Beaghmore (Bheitheach Mhór), meaning ‘big place of birch trees’. The stones speak of ancient rituals and to a people who understood astronomy. When you visit this ancient site look up in wonder at the sky and reflect, that the people that built these monuments observed the same sky, sun, moon and stars.

The church ruins date from the early 16th century but include stones from a much earlier pre 11th century church. After a new church was built, this one fell into disrepair, but the graveyard remains in use.

An important historic site, Tullyhogue Fort is where the O'Neills were crowned the Chiefs of Ulster. It is now planted with trees and you can enjoy views across the countryside of County Tyrone.