Die Kastanie der hundert Pferde in Sant'Alfio an den Hängen des Ätna ist einer der symbolträchtigsten Bäume Europas. Mit einem Alter von über 2.000 Jahren ist sie die größte und älteste Kastanie des Kontinents und eines der berühmtesten Natursymbole Siziliens. Seine Geschichte ist mit Legenden, Mythen und Jahrhunderten voller Wechselfälle verwoben, die ihn zu einem wahren „Patriarchen“ der Erde gemacht haben.
Die Legende rund um die Kastanie der hundert Pferde erzählt, dass Königin Johanna von Aragon vor langer Zeit auf der Flucht vor einem feindlichen Angriff mit ihrem Gefolge aus hundert Rittern unter den Zweigen dieses Baumes Zuflucht suchte. Obwohl es dafür keine historischen Beweise gibt, hat diese Geschichte dazu beigetragen, der Kastanie ihren Namen zu geben und die geheimnisvolle Aura zu verstärken, die sie umgibt. Die Legende beschreibt einen Baum, der so groß war, dass er in seinem Schatten eine ganze Truppe Ritter beherbergen konnte.
Die Hundert-Pferde-Kastanie ist ein Gigant der Natur. Der Stammumfang beträgt etwa 22 Meter und ist in zahlreiche Stämme unterteilt, die miteinander verflochten sind, sodass in seinem Inneren ein unglaublicher „Wald“ entsteht. Seine Höhe von bis zu 20 Metern und seine Majestät sind beeindruckend. Trotz zahlreicher Schwierigkeiten, denen er ausgesetzt war, wie etwa Bränden und Blitzeinschlägen, hat die Kastanie dank ihrer außergewöhnlichen Regenerationsfähigkeit widerstanden.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Kastanie der Hundert Pferde schwer beschädigt, darunter durch einen verheerenden Brand im 19. Jahrhundert. Seine Widerstandskraft ermöglichte es dem Baum jedoch, weiterzuleben und zu einem Symbol der Stärke und Widerstandskraft zu werden. Seine Fähigkeit zur Regeneration macht ihn zu einem wahren Zeugen der Naturgeschichte Siziliens.
Im Jahr 2008 wurde das Castagno dei Cento Cavalli offiziell zum „Patriarchen der Erde“ ernannt, ein Titel, der nicht nur seine Langlebigkeit, sondern auch seine grundlegende Rolle in der sizilianischen Geschichte und Kultur würdigt. Diese Anerkennung unterstreicht die Bedeutung des Baumes als lebendiges Erbe, als Hüter des historischen Gedächtnisses der Region und als Symbol eines Siziliens, das der Zeit standhält.
Die Kastanie der hundert Pferde ist heute ein Bezugspunkt, ein lebendiges Denkmal, das die Geschichte eines starken Siziliens erzählt, das den Herausforderungen der Zeit standhalten konnte. Ein Baum, der mit seiner imposanten Präsenz auch über die Jahrhunderte hinaus für uns spricht.