Im 5. Jahrhundert war Toulon Sitz eines Bischofssitzes und besaß mit Sicherheit eine Kathedrale. Im Jahr 1096 finden wir Spuren des romanischen Gebäudes, das Graf Gilbert errichten ließ. Diese Kirche nahm die ersten drei Joche der heutigen Kathedrale ein, wenn man sie betritt. Der Chor ist der der Saint-Joseph-Kapelle. Zur Erweiterung des zu klein gewordenen Gebäudes wurden weitere Joche nach Norden hin angebaut, in die auch die im 15. Jahrhundert errichtete Reliquienkapelle integriert wurde. Der heutige Dom wurde ab 1654 erbaut: Zur Schaffung der ersten drei Joche des Neubaus wurden daher die drei Schiffe des Vorgängerbaus genutzt. Am 27. April 1661, dem zweiten Sonntag nach Ostern, weihte Bischof Pierre de Pingré von Toulon die neue Kathedrale, die ihren früheren Titel Notre-Dame de la Seds oder du Siège beibehielt. Im Jahr 1688 erweiterte Bischof de Chalucet die Kapelle der Jungfrau Maria, wodurch das Gebäude seine heutige Form erhielt. Dies bedeutet, dass die Kathedrale Sainte-Marie im Jahr 2011 den 350. Jahrestag ihrer Einweihung feiert.
Toulon war ab dem 5. Jahrhundert Bischofssitz. Honoré (oder Augustal) ist der erste bekannte Bischof im Jahr 441. Der berühmteste Bischof war der heilige Cyprian, der von 517 bis 546 im Amt war.
Mehreren Quellen zufolge befand sich die ursprüngliche Kathedrale an der Stelle des heutigen Kapitelhofs. Leider stammen die ersten verlässlichen Informationen erst aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Die Archive sind umso ärmer, als im Mittelalter viele Dokumente und Gebäude durch die Überfälle mallorquinischer Piraten in den Jahren 1178 und 1196 sowie die darauffolgenden Plünderungen und Massaker der Sarazenen zerstört wurden. Der romanische (oder vorromanische) Bau könnte somit teilweise oder ganz abgerissen worden sein.
Allerdings war die Kirche aufgrund der Stadtentwicklung bereits Ende des 11. Jahrhunderts zu klein geworden.
Der Überlieferung zufolge schwor Graf Gilbert von der Provence auf seiner Reise durch Toulon, eine der Jungfrau Maria geweihte Kirche zu errichten, wenn er wohlbehalten vom Kreuzzug ins Heilige Land zurückkehren würde. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1096 ordnete er den Bau einer größeren, der Jungfrau Maria geweihten Kirche mit dem Namen Notre-Dame-de-la-Seds an (vom lateinischen „sedis“ = Sitz, in Anlehnung an die Kathedra, den Bischofssitz). Diese mittelalterliche Kathedrale befand sich westlich des antiken Gebäudes. Es war nach Osten ausgerichtet und der Zugang erfolgte über eine Vorhalle im Hof des Kapitels. Der Eingang befand sich in der heutigen Kapelle des Heiligen Kreuzes. Dieser romanische Bau bestand aus den ersten drei Jochen des heutigen Gebäudes.
Einige Spuren sind noch sichtbar: Gewölbe, Sibilles Epitaph auf der Grabtafel auf dem ehemaligen Friedhof Saint-Michel (heute Place de la Cathédrale), der Turm Fos, dessen Fundamente sich in der heutigen Kapelle Sainte-Croix befinden (er war einsturzgefährdet und sein Oberteil wurde 1822 zerstört).
Dieser Turm trug zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert eine Uhr; Es könnte sich um einen Teil einer ursprünglichen Stadtmauer oder eines ersten kanonischen Bezirks gehandelt haben oder sogar mit dem „Provostturm“ identifiziert werden, der sich bestimmten Quellen zufolge westlich der Kathedrale befand. Unabhängig vom Zeitpunkt ihrer Erbauung stellt sich die Frage nach der Einbindung der Kirche in die wenig bekannte und sich verändernde Topographie der Stadt, die auf die schnelle Expansion der mittelalterlichen Stadt zurückzuführen ist, die sich im 13. und 14. Jahrhundert nach Süden und Westen ausbreitete.
Im Jahr 1442 wurde die Kapelle der Heiligen Reliquien errichtet, die im folgenden Jahr zur Kapelle „Unserer Lieben Frau von den Heiligen Reliquien“ und schließlich zur Kapelle der Jungfrau Maria wurde. Es war durch eine Straße von der Kathedrale getrennt und enthielt die Reliquien des Heiligen Cyprian. der Marienaltar, datiert 1688 (Inschrift auf dem Schlüssel der Arkade eingraviert), zweifellos nach einer Neuanordnung nach Norden oder einer Veränderung der Innendekoration.
In der Folgezeit führte die wachsende Bedeutung des Marinearsenals zu einem Bevölkerungsboom, der eine Erweiterung der Kapazität der Kathedrale erforderlich machte, die bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts die einzige Kirche der Stadt war. Ein neuer Anbau, einschließlich der Reliquienkapelle, wurde zwischen 1654 und 1659 unter den Episkopaten von Mgr. Jacques Danès de Marly und Mgr. Pierre Pingré durchgeführt. Letzterer weihte 1661 die neue Kathedrale. Sie ist nun von Norden nach Süden ausgerichtet und ihre Grundfläche hat sich verdoppelt. Durch diese Erweiterung konnte ein Großteil der bereits bestehenden Bausubstanz einbezogen werden. Das Gebäude besteht somit aus drei Schiffen mit jeweils fünf Jochen ungleicher Abmessungen: Das erste ist beim Betreten sehr kurz und entspricht dem romanischen Seitenschiff; das zweite, mit quadratischem Grundriss, ist das alte große romanische Kirchenschiff; Das dritte und vierte Joch sind weniger breit, und das Volumen des großen romanischen Kirchenschiffs findet sich nur im fünften Joch wieder, das dem Chor vorgelagert ist. Das Joch der Reliquienkapelle, das die Kuppel trägt, hatte bereits seine Ausmaße und seinen quadratischen Grundriss.
Der Hauptmangel dieses Gebäudes ist seine Dunkelheit; Die Höhe des Mittelschiffs unterscheidet sich nicht ausreichend von der der Seitenschiffe, um das Öffnen der Fenster zu ermöglichen (die Fenster, die wir sehen, blicken auf den Dachboden). Deshalb wurden die Zeremonien hier mehr als anderswo durch den Schein von Kerzen erhellt.
Diese aufeinanderfolgenden Erweiterungen und Umbauten verleihen ihm einen einzigartigen Charakter mit ungleich großen Schiffen, massiven Mauern und Arkaden in verschiedenen Stilen.
Von 1696 bis 1701 wurde eine monumentale Fassade (24 Meter lang und 19 Meter hoch) in die romanische Wand eingelegt, wo 1666 eine Tür eingebaut worden war. Der Giebel ist mit einem einfachen, gebrochenen Giebel verziert, der auf einem Gesims sitzt, das eine korinthische Ordnung überragt, da das Mittelschiff im Verhältnis zu den Seitenschiffen nicht hoch genug ist, um die Schaffung einer zweiten Ordnung zu ermöglichen. Ein Teil der Skulpturendekoration wurde während der Revolution im Jahr 1794 beschädigt oder zerstört (die Statuen des Glaubens und der Nächstenliebe sowie die Flachreliefs über den Seitentüren wurden entfernt, die Engel auf dem Kämpfer der Haupttür wurden entstellt).
Im Jahr 1730 wurde der Glockenturm abgerissen, weil er in einem zu schlechten Zustand war.
Die Stadt stellte Mittel für einen neuen Glockenturm bereit, dessen Bau 1737 begann und 1740 abgeschlossen wurde. Wie der alte stand auch der neue Glockenturm in falscher Symmetrie zum Fos-Turm, bis dieser 1822 modernisiert wurde. Der schmiedeeiserne Glockenstuhl, der ihn damals krönte, wurde auf den Glockenturm übertragen. Die vier Glocken der Heiligen Dreifaltigkeit, des Erlösers, Maria und Cyprien prägen seit 1524 das Leben in Toulon.
Während der Französischen Revolution litten die Kirchen sehr. Die Kathedrale wurde in einen Tempel der Moral, ein Lager für militärische Ausrüstung und ein Salzlager umgewandelt. Mit dem Konkordat von 1801 wurden die Diözesen Fréjus und Toulon abgeschafft und in die Diözese Aix-en-Provence eingegliedert.
Im Jahr 1802 wurde die Kathedrale in einem beklagenswerten Zustand wieder für den Gottesdienst genutzt und trug bis 1958 den Namen Kirche Sainte-Marie-Majeur, bis ihr Sitz nach Toulon verlegt wurde. Im Jahr 1822 wurde im Zuge der Restauration das Bistum Fréjus neu gegründet und umfasste das Bistum Toulon, sodass es dem Département Var entsprach, wie es Napoleon Bonaparte gewünscht hatte.
Berühmte Besucher haben in unserer Kathedrale ihre Aufwartung gemacht: zahlreiche Grafen der Provence, Katharina von Medici, Anna von Österreich, mehrere Könige von Frankreich (Karl IX., Ludwig XIV., Karl X.), Kardinal Mazarin, der Herzog und die Herzogin von Angoulême, die heilige Katharina von Siena, der heilige Johannes Bosco, Pater Lacordaire …
Zögern Sie nicht, diese einzigartige Kathedrale zu entdecken, in der im Sommer jeden Donnerstag Führungen organisiert werden: Treffpunkt ist um 15:00 Uhr. vor der Rezeption.
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